Road trips en France : cinq itinéraires selon vos envies

Road trips en France: cinq itinéraires selon vos envies

J'ai sillonné ces routes au fil des saisons, parfois en famille, parfois en solo, et je sais que la promesse d'un itinéraire varie du tout au tout selon le moment où l'on prend le volant. C'est pourquoi je vous propose ici cinq parcours que je considère comme des valeurs sûres — sans prétendre qu'ils sont « les meilleurs de France », ce qui ne veut rien dire tant les attentes diffèrent, mais en vous donnant, pour chacun, les clés qui m'ont permis d'en profiter vraiment.

Bien choisir avant de bien rouler: ce qui fait la différence

Avant d'évoquer les itinéraires en eux-mêmes, une remarque de méthode s'impose. Trois critères pèsent plus lourd que tous les autres lorsqu'on prépare un voyage sur la route en France: la saison, le temps de conduite quotidien qu'on s'autorise, et la capacité à accepter l'imprévu.

En haute saison, juillet et août, les routes touristiques saturent — c'est un fait, pas un reproche. Les cols alpins ferment selon l'enneigement, parfois jusqu'en juin, parfois brièvement en octobre: aucun opérateur sérieux ne peut vous garantir l'ouverture du col de l'Iseran ou du col de la Cayolle un jour donné. À l'inverse, l'arrière-saison, de mi-septembre à mi-octobre, offre une lumière magnifique, des hébergements plus faciles à trouver et une circulation souvent plus fluide.

Le second critère, c'est votre propre endurance. Sur la Route des Grandes Alpes par exemple, les distances entre villages restent courtes, mais les enchaînements de cols exigent des pauses stratégiques toutes les deux heures environ — la vigilance n'est pas un gros mot, c'est ce qui vous permet de profiter du paysage au lieu de serrer le volant. Enfin, l'itinéraire doit s'accorder à votre véhicule: les routes de la côte de Granit Rose sont étroites et sinueuses par endroits, mieux vaut une citadine maniable qu'un long break familial si vous descendez jusqu'à Ploumanac'h.

Avant de comparer les routes, comparez vos envies: la montagne se mérite, le littoral se respire, le vignoble se déguste. Ce n'est pas qu'une affaire de kilomètres.

L'ascension alpine: la Route des Grandes Alpes et ses 17 cols

La Route des Grandes Alpes reste, à mes yeux, le road trip en France le plus abouti pour qui cherche la verticalité. Elle relie Thonon-les-Bains, sur les rives du Léman, à Menton, au bord de la Méditerranée, en franchissant 720 km et dix-sept cols de montagne, dont le col de l'Iseran qui culmine à 2 764 mètres, point culminant routier des Alpes françaises.

Ce qui distingue cet itinéraire, c'est la brutalité du changement de décor. Vous quittez les prairies lémaniques le matin, vous serpentez l'après-midi entre les aiguilles de pierre, et vous terminez la journée avec un pastis face à la mer. J'aime ce vertige-là, mais je conseille de le découper en cinq à sept jours, pas davantage: au-delà, la fatigue s'accumule et les angles morts des routes de montagne ne pardonnent pas.

Côté pratique, privilégiez la période de fin juin à mi-septembre pour avoir une probabilité élevée de trouver tous les cols ouverts. Prévoyez des vêtements chauds en toute saison, car il arrive de passer de 25 °C à 8 °C en une heure de route. Et n'oubliez pas que la route est jalonnée de petits villages où dormir et manger reste raisonnable si vous réservez une semaine à l'avance en été. Pour la location, anticipez aussi: en plein cœur de l'été, les catégories de véhicules partent vite, et une voiture à boîte manuelle vous donnera plus de choix qu'un automatique sur ce type de parcours.

Voyage dans le temps sur la Route Napoléon

La Route Napoléon, c'est l'autre grand classique, mais dans un tout autre registre. Cette route nationale N85 relie le Golfe-Juan, sur la Côte d'Azur, à Grenoble, à travers 325 km de routes qui suivent à peu près le chemin emprunté par l'Empereur lors de son retour de l'île d'Elbe en 1815.

Je trouve ce parcours idéal pour un itinéraire vacances en voiture en famille, parce qu'il mêle trois plaisirs: la Méditerranée au départ, la Provence intérieure avec ses champs de lavande selon la saison, et les Préalpes à l'arrivée. Le dénivelé reste modeste par rapport aux Grandes Alpes, mais les routes sont souvent étroites, sinueuses, et la vigilance reste de mise dans la traversée des villages.

L'itinéraire passe par Gap, Sisteron, Castellane ou encore Grasse. Vous pouvez le boucler en trois à quatre jours sans vous presser, en vous arrêtant dans les bourgs historiques plutôt que dans les grandes villes. Le printemps et le début de l'automne sont mes saisons préférées: la chaleur de l'été provençal rend les étapes fatigantes, et les couleurs de mai-juin ou de septembre-octobre subliment les paysages. Pour les enfants, le côté « fil rouge » historique — on suit les pas de Napoléon, étape après étape — transforme la route en véritable jeu de piste.

Escapade viticole au cœur de la Route des Vins d'Alsace

La Route des Vins d'Alsace est officiellement l'une des plus anciennes routes des vins de France, créée en 1953, et elle s'étend sur environ 170 km à travers plus de 70 communes viticoles, de Marlenheim au nord à Thann au sud.

Ce que j'aime dans cet itinéraire, c'est qu'il se prête à un rythme lent. Vous ne traversez pas l'Alsace, vous la goûtez. Les villages se succèdent, chacun avec ses caves, ses winstubs et son architecture à colombages. Riquewihr, Eguisheim, Kaysersberg — ces noms reviennent toujours dans les conversations, et à raison.

Pour une escapade week-end en voiture, deux à trois jours suffisent pour avoir un bel aperçu. Mieux vaut venir au printemps pour la floraison, ou en septembre-octobre pour les vendanges: l'ambiance y est incomparable, et les dégustations prennent tout leur sens. En plein été, le flot touristique est dense, et la circulation dans les villages peut devenir pénible — autant le savoir pour ajuster vos horaires, en partant tôt le matin par exemple. Prévoyez également un chauffeur désigné si vous goûtez plusieurs cuvées dans la même journée, la sécurité routière ne souffre aucune approximation.

Patrimoine royal: la Vallée de la Loire et ses châteaux

La Vallée de la Loire offre un tout autre registre, celui du patrimoine et de la lenteur élégante. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle permet de relier plus de 20 châteaux majeurs le long d'un axe qui suit le fleuve, sur quelque 280 km entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire, en passant par les incontournables Chambord, Chenonceau, Amboise, Azay-le-Rideau ou Villandry.

Ce parcours est sans doute le plus adapté à un voyage sur la route en famille avec enfants, parce que les châteaux captivent les plus jeunes, les jardins permettent de souffler entre deux visites, et les étapes sont faciles à trouver. En trois à quatre jours, vous pouvez visiter cinq ou six châteaux sans vous presser, à condition de sélectionner ceux qui vous parlent vraiment plutôt que de courir après les « must see ».

Mon conseil, c'est d'éviter le cœur du mois d'août où la foule devient pesante. Privilégiez les mois de mai, juin ou septembre, où les jardins sont beaux, la lumière douce, et les files d'attente raisonnables. Pensez aussi à consulter le programme des châteaux: certains proposent des spectacles nocturnes en été qui transforment radicalement la visite. Enfin, attention au stationnement près des sites majeurs: beaucoup de châteaux exigent de se garer à l'extérieur, parfois à 10-15 minutes à pied, ce qui change l'ergonomie de la journée avec de jeunes enfants.

Sur la Route des Vins d'Alsace comme dans la Vallée de la Loire, la meilleure consigne, c'est de ne pas vouloir tout voir: trois arrêts bien choisis valent mieux qu'une course effrénée aux bonnes adresses.

Le littoral breton: cap sur la côte de Granit Rose

Terminons par un itinéraire qui change complètement d'atmosphère: la côte de Granit Rose, en Bretagne nord. Ce tronçon du littoral, qui s'étend entre Perros-Guirec et Trébeurden, est célèbre pour ses formations rocheuses spectaculaires, ses plages de sable fin et son sentier de randonnée côtier, le GR34, qui longe toute la côte bretonne.

C'est l'itinéraire idéal pour qui veut mêler voyage sur la route et marche. Vous roulez le matin, vous parcourez quelques kilomètres du sentier côtier l'après-midi, et vous terminez la journée avec un plateau de fruits de mer face à la mer. L'ambiance y est radicalement différente de la Méditerranée ou des Alpes: lumière changeante, vent parfois vif, et cette impression d'être au bout du monde qui caractérise la Bretagne.

Pour profiter au mieux, visez la fin du printemps ou le début de l'automne: l'été reste charmant mais très fréquenté, notamment autour de Ploumanac'h et du site de la Côte de Granit Rose proprement dite. Les routes y sont étroites et sinueuses, prudence et ergonomie du véhicule sont de mise. Côté location, une petite citadine bien équipée (Bluetooth, GPS, banquette arrière modulable) vous rendra plus de services qu'un SUV dont vous n'exploiterez pas les capacités.

Tableau récapitulatif: choisir en un coup d'œil

Ma position: pas de meilleur itinéraire, mais cinq bonnes raisons de partir

Vous l'aurez compris, je ne hiérarchise pas ces cinq itinéraires: chacun répond à une aspiration différente, et le plus beau road trip de France reste celui que vous choisirez en fonction de votre envie du moment. La montagne pour l'altitude et la stimulation, la Méditerranée et la Provence pour la douceur de vivre, l'Alsace pour la gourmandise, la Loire pour la culture, la Bretagne pour le souffle marin.

Ce qui compte, à mes yeux, c'est de partir avec un itinéraire pensé mais non verrouillé. Les routes françaises réservent toujours des surprises — un village charmant qu'on n'avait pas prévu, un restaurant découvert au détour d'une place, un point de vue qu'aucun guide n'avait mentionné. Laissez de la place à ces hasards-là: c'est eux qui transforment un parcours en souvenir.

Et si vous préparez un voyage plus long, à l'étranger cette fois, vous trouverez d'autres ressources utiles pour affiner vos choix — par exemple sur ce site dédié aux itinéraires de voyage qui recense des idées de parcours et de destinations à travers le monde.

Quelle que soit la route que vous choisirez, gardez en tête qu'elle commence vraiment quand vous oubliez l'horaire du GPS et que vous commencez à regarder le paysage. C'est, je crois, le secret le mieux gardé des road trips réussis.